Je viens de participer à un grand séminaire international organisé sur les substances chimiques, tourisme la nature et aussi l’ingénierie de solutions sur mesure. Et c’était fascinant. En comparaison avec la hâte trépidante du monde bipède, l’existence d’une plante peut sembler une oasis de tranquillité. Mais apparence un peu plus proche. Les appétits voraces des infestations de ravageurs placent les plantes et les fleurs sous un stress fréquent: elles doivent se battre pour rester pleines de vie. Et surmonter ils le font généralement. Même pas près de faire des victimes non agressives, les plantes et les fleurs ont développé de solides défenses: des contaminants chimiques qui fonctionnent comme des toxines, indiquent une attaque croissante et obtiennent l’aide d’alliés peu probables. Cependant, cette protection entraîne une dépense: l’énergie et aussi d’autres ressources que les plantes et les fleurs pourraient ou bien utiliser pour le développement et la réparation. Ainsi, pour harmoniser votre budget, les plantes et les fleurs doivent être sélectives quant à la manière et au moment de déployer leur arsenal chimique. Permettez-moi de partager cinq tactiques qu’ils ont créées pour se défendre contre leurs ennemis insectes sans avoir à sacrifier leur bien-être particulier. Au lieu de générer des défenses contre les substances chimiques 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 (un gaspillage de solutions), les plantes et les fleurs maintiennent la création à l’écart jusqu’à ce qu’une grève soit déclenchée. Lorsqu’un insecte mord une feuille, la feuille semble l’alarme en émettant des poussées chimiques volatiles qui avertissent les autres parties de la plante, ainsi que ses voisins proches, de commencer à gérer les barricades. Ce programme de mise en garde précoce fonctionne grâce à une cascade d’événements moléculaires. Initialement, il déclenche la production de produits chimiques «jasmonate», qui décomposent les protéines nécessaires connues sous le nom de JAZ. Ces protéines nécessaires font taire les gènes qui sont à l’origine de la production d’une variété de substances chimiques dangereuses et défensives. Grâce à l’élimination du JAZ, les produits chimiques à base de jasmonate libèrent ces gènes pour qu’ils se manifestent, ce qui permet d’accroître la collection d’armes de l’usine. Les plantes profitent également des sites souterrains pour informer l’autre des risques à venir. De nombreuses variétés ont une connexion symbiotique en utilisant un champignon transporté par la saleté, qui imprègne les couches extérieures des débuts de toute plante, nourrissant ses marchands de dioxyde de carbone et l’aidant à absorber en retour des vitamines et des minéraux vitaux, comme l’azote et le phosphore. Le champignon se développe en diffusant de longues branches filiformes appelées hyphes, qui colonisent à proximité de la vie végétale, formant de grandes toiles souterraines. Lors d’essais sur la végétation de grains de café, lorsque des experts ont placé des pucerons avec une culture enfermée dans un sac en polyéthylène (afin qu’il ne puisse pas diffuser d’avertissements par oxygène), d’autres végétaux accrochés à la toile souterraine de levure ont commencé à produire des ingrédients protecteurs. Cependant, leurs voisins voisins non connectés ne l’ont pas fait. Les champignons semblent fonctionner comme un réseau mondial biologique, portant une capacité d’apprentissage vitale de la culture à l’herbe. La vie végétale sauve également des solutions en engageant des alliés pour leur adresser certaines de leurs difficultés. Parmi les armements d’une usine, il y a des volatiles qui invitent les prédateurs potentiels des attaques d’insectes. Lorsque les chenilles broutent le maïs occidental, par exemple, la végétation émet du ß-caryophyllène volatil, qui intéresse les guêpes parasites. Les guêpes pondent leurs œufs de poule dans les chenilles, ralentissant leur service et finalement, lorsque les œufs de poule éclosent quelques semaines plus tard, les éliminant. Le maïs occidental libère également du ß-caryophyllène sous terre en réponse aux attaques de chrysomèles des racines. Cette transmission dérive par les pores de la peau dans le sol, en contact avec les vers ronds prédateurs: « Le dîner est prêt, peut venir le prendre! » Dans certains cas, cependant, un appel téléphonique à l’aide peut amener une compagnie indésirable. Les versions de maïs cultivées aux États-Unis, à titre d’exemple, ont perdu l’opportunité de développer du ß-caryophyllène, les laissant beaucoup plus sujettes aux attaques d’insectes. Cependant, lorsque les experts ont reconditionné le gène chargé de créer cette substance dans la vie des plantes de laboratoire, leurs racines ont commencé à être envahies par un champignon pathogène. Les champignons, semblait-il, avaient évolué pour reconnaître le ß-caryophyllène pour une invitation, présentant au maïs une décision difficile: maintenir ses alliés de guêpe et de ver, et céder aux champignons – ou acquérir ses probabilités face aux herbivores.